暗香浮動月黃昏

　　最近因為選舉的緣故，諸位社會先進開始關心起投票年齡的下修問題。多數

討論的觀點，在於世界上大約有七成五至八成的國家已經下調至18歲，我國當

然沒有道理自外於世界潮流。台灣因為憲法本文直接明訂出選舉權與被選舉權之

年齡，進而產生是否必要修憲才能解決此一難題。


　　回顧一下過去的歷史可以知道，在不同時代之下，每一個社會對於一個人是

否成熟有不同的想法。舉例來說，13世紀的英格蘭地區，一個人成年與否是以

能否穿上戰鬥盔甲、騎在馬匹上應戰來斷定。而部分台灣的原住民族群，對於成

年與否設定了不同的條件，男生對於農耕、狩獵、漁撈等技能要足夠純熟，女生

則需對紡織、縫紉、家事等工作熟悉。因此發展較快的青少年（女），可能在15

歲就辦到這件事，但有一些人比較晚熟，大約要21歲才能做到。在那些特定的

時空背景之下，是以某些項目的技術是否嫻熟來斷定，並未從年齡這個單一項目

來判斷。但這是過去的想法，不可能直接套用於現代社會。現在我們連馬匹都很

少看到了，更遑論騎馬？


　　若以神經科學的角度，也許可以幫助我們進一步釐清這個問題。大部分的國

家，看待一個個體成熟與否的依據，在於個體心智上是否發展完善，能獨立判斷

社會上所發生的各種事件。獨立判斷的功能，在大腦科學中，已經確定是由前額

葉（prefrontal lobe）所管轄。但這裡所謂的掌管並非一對一的關係，認知歷

程是非常曲折龐雜的，不是說單一區域就只能管一種能力。


　　前額葉所管理的能力，是一個複雜能力的總和，統稱「執行能力」。執行功

能是一個後設認知能力，其面向包含抽象能力、問題解決能力、計畫能力、組織

能力、目標設定能力、工作記憶、抑制能力、自我監控能力、注意力控制、起始

能力、預估能力、創造力等等。前額葉比較像是總司令的角色，協調腦部各個部

位做出合宜的反應。就像是軍艦的艦長室，合適的發出適當的命令，船隻才能往

正確的方向移動。此種能力需要反覆練習才會進步，才有可能學會組織現有資

源，做出合宜計畫，並按照計畫一一執行。執行之後，也能再回頭評估所有結果，

並且改善調整固有的規劃，以符合未來所需。

 

　　而前額葉是大腦最慢成熟的部分，大約要十六歲至二十歲才會發展完成。部

分國家在制訂法律時，也考量此生理基礎，進一步訂定「法定年齡」為何。在法

定年齡之上，不只代表身體發展完善，在心智上也能適當的判斷各種社會事物，

並對自己的所作所為負起應有的責任。因此，一定的年齡之上，就可從事一些限

制性行為，如工作、開車、結婚、喝酒、抽煙等等。若可以准許這些特定行為，

當然也就有足夠的自制力與判斷力進行投票。所以，奧地利將投票年齡訂在16

歲，並不是他們都瘋了，國民素質特別高，而是他們願意正視青少年權利義務，

讓國民透過練習，逐步成為公民。


　　在現今這個科技時代，每一個國家在訂定「法定年齡」時，會多元的考量各

種依據，進而加大整個討論的深度。在這樣的世界潮流之下，神經科學提供了我

們另外一個思考面向。